Com o título “Fortaleza 300 Anos: Formação, crescimento e desafios de uma cidade em permanente transformação”, eis artigo de Artur Bruno, presidente do Ipplan-For, professor e ex-deputado estadual. No texto, um pouco da evolução da cidade, seus desafios e futuro.
Confira:
Em 2026, Fortaleza completa 300 anos como uma cidade construída pelo trabalho, pelo esforço e pelo afeto de sucessivas gerações. No dia 13 de abril celebra-se o aniversário da capital dos cearenses, data que marca a elevação do antigo povoado à condição de vila em 1726. Seu núcleo original, porém, é mais antigo, remontando ao Século XVII, quando a capitania do Siará Grande ocupava posição secundária nos interesses de Portugal, em razão da escassez de atrativos econômicos, da resistência indígena e das dificuldades naturais impostas pelo clima e pela geografia.
No início do século XVII ocorreram as primeiras tentativas portuguesas de ocupação do litoral cearense, com o objetivo de erguer um forte em ponto estratégico da costa, capaz de defender o território e facilitar a comunicação com o norte do Brasil. As investidas de Pero Coelho, de religiosos jesuítas e de Martim Soares Moreno resultaram na construção de fortificações na Barra do (rio) Ceará, mas não garantiram uma colonização duradoura. O domínio português foi interrompido por incursões holandesas, primeiro entre 1637 e 1644 e depois a partir de 1649, quando Matias Beck construiu o forte de Schoonemborch às margens do riacho Pajeú. Com a expulsão definitiva dos holandeses em 1654, o forte foi rebatizado como Fortaleza de Nossa Senhora da Assunção, em torno do qual se formaria o embrião da capital. Atualmente, os historiadores relativizam a ideia de uma “fundação” precisa, entendendo a cidade como resultado de um longo processo histórico, e não de um ato isolado e heroico.
Durante muito tempo, Fortaleza teve pouca relevância econômica e política, permanecendo como um pequeno povoado litorâneo. A economia cearense baseava-se na pecuária, que impulsionou a ocupação violenta dos sertões, com a derrota, o extermínio e o aldeamento de populações indígenas. Nesse contexto, surgiram vilas mais dinâmicas do que Fortaleza, como Aracati, Sobral e Icó. A criação oficial da vila do Ceará, autorizada em 1699, gerou disputas entre autoridades e grandes proprietários, culminando com a fixação do pelourinho em Aquiraz, em 1713. Fortaleza só seria elevada à condição de vila em 1726 e, ainda assim, permaneceria por mais de um século como um núcleo modesto, distante dos centros econômicos do interior.
A mudança começou no final do século XVIII, quando o algodão passou a ocupar papel central na economia cearense, impulsionado pela demanda da Revolução Industrial inglesa. Esse dinamismo levou Portugal a separar o Ceará de Pernambuco em 1799, criando condições administrativas e econômicas para a afirmação de Fortaleza como capital da nova capitania. O crescimento, entretanto, foi lento, e relatos do início do século XIX ainda descreviam uma vila pequena e pouco expressiva. Em 1823, como reconhecimento pelo apoio à Independência do Brasil, Fortaleza foi elevada à categoria de cidade. Somente na segunda metade do século XIX consolidou-se como principal centro urbano do Ceará, beneficiada pelo comércio, pela centralização política do Império, pela construção de estradas e ferrovias e pelas intensas migrações provocadas pelas secas.
Nesse período, a cidade passou por um processo de embelezamento e modernização, típico da chamada Belle Époque. Surgiram bondes, iluminação pública, telégrafo, escolas, jornais e espaços de sociabilidade como o Passeio Público e a Praça do Ferreira. As elites buscavam referências europeias, enquanto a população popular reagia às tentativas de disciplinamento social por meio do humor, da sátira e da irreverência, sintetizadas na expressão “Ceará Moleque” e em figuras como o Bode Ioiô. Ao mesmo tempo, as desigualdades sociais se aprofundavam, com a expansão da periferia e o aumento das tensões urbanas.
No início do século XX, Fortaleza continuou a se transformar. A República trouxe novos grupos políticos ao poder e, em 1912, uma grande revolta popular derrubou a oligarquia dominante. A cidade ganhou fábricas, luz elétrica, bondes modernos e automóveis, alterando o cotidiano urbano. Surgiram novos bairros e intensificou-se a segregação espacial, com áreas nobres a leste e bairros populares a oeste. A partir dos anos 1930, o crescimento desordenado, a ausência de planejamento eficaz e o abandono de planos urbanísticos agravaram problemas que ainda marcam a cidade, como
favelização, especulação imobiliária e desigualdade social. A Segunda Guerra Mundial trouxe a presença norte-americana e reforçou a influência cultural dos Estados Unidos, substituindo gradualmente os referenciais europeus.
Na segunda metade do século XX, Fortaleza experimentou uma expansão acelerada, consolidando-se como metrópole e núcleo da Região Metropolitana criada em 1973. O crescimento populacional foi intenso, mas não acompanhado por políticas urbanas capazes de atender às demandas sociais. Durante a ditadura militar, a centralização política reduziu a autonomia municipal, agravando dificuldades administrativas. A redemocratização, nos anos 1980, ocorreu em meio a forte mobilização popular por melhores condições de vida, resultando na eleição de Maria Luiza Fontenele, a primeira mulher eleita prefeita de uma capital no Brasil, comprometida com mudanças no padrão tradicional de gestão.
Nas décadas seguintes, Fortaleza afirmou-se como uma cidade múltipla e contraditória. O Centro histórico foi apropriado pelas camadas populares, enquanto a orla marítima passou a ser valorizada como espaço de lazer, turismo e moradia. A
cidade expandiu-se em várias direções, com bairros de alto padrão convivendo com extensas áreas de pobreza e precariedade. Hoje, Fortaleza é um importante polo de serviços, turismo e comércio, com papel de destaque no cenário nacional, mas ainda enfrenta graves desafios sociais. Ao celebrar seu tricentenário, a capital cearense é chamada a refletir sobre seu passado e a planejar coletivamente o futuro, buscando construir uma cidade mais justa, organizada e acolhedora para todos os seus habitantes.
*Artur Bruno
Presidente do Ipplan-For, professor e ex-deputado estadual.